Arsenal Mempertahankan Puncak EPL Meski Terhambat, Liverpool Berjuang untuk Tiket Eropa

Arsenal terus menunjukkan performa dominan di puncak klasemen Liga Primer Inggris hingga pertengahan Februari 2026, meskipun menghadapi tantangan setelah hasil imbang melawan Wolverhampton Wanderers pada 18 Februari 2026. Dengan hasil ini, Arsenal tetap memegang keunggulan enam poin atas pesaing terdekatnya, Manchester City.

Manajer Arsenal, Mikel Arteta, mengungkapkan kekecewaannya setelah pertandingan melawan Wolves, menyebut hasil imbang tersebut sebagai "pukulan besar dalam perburuan gelar." Ia menekankan bahwa timnya tidak menunjukkan standar yang diperlukan untuk meraih kemenangan di liga. "Kami harus menyalahkan diri sendiri atas performa di babak kedua. Kami sangat kecewa," tambah Arteta. Ia juga menegaskan pentingnya untuk bangkit dan menunjukkan semangat dalam pertandingan-pertandingan selanjutnya, termasuk derbi London Utara melawan Tottenham Hotspur yang akan datang.

Musim 2025/2026 menjadi momen penting bagi Arsenal, yang selama tiga musim terakhir finis sebagai runner-up. Untuk mengatasi tantangan ini, klub telah melakukan investasi signifikan, menghabiskan sekitar 272,5 juta Poundsterling pada musim panas 2025 untuk mendatangkan tujuh pemain baru, termasuk Martin Zubimendi, Viktor Gyökeres, dan Noni Madueke. Prediksi dari superkomputer menempatkan Arsenal sebagai favorit kuat untuk meraih gelar dengan probabilitas kemenangan sebesar 85,81% dan proyeksi 81,93 poin di akhir musim. Selain itu, Arsenal juga tampil mengesankan di Liga Champions, memimpin fase grup.

Sementara itu, Liverpool menghadapi tantangan berat dalam upaya mereka untuk mengamankan tiket ke kompetisi Eropa. Tim yang dilatih oleh Arne Slot saat ini berada di posisi keenam klasemen Liga Primer Inggris, hanya terpaut dua poin dari Chelsea yang menempati posisi kelima. Performa Liverpool di liga domestik cukup inkonsisten, dengan catatan dua kemenangan, dua hasil imbang, dan dua kekalahan dalam enam pertandingan terakhir. Kemenangan tipis 1-0 atas Sunderland menjadi kemenangan liga kedua mereka di tahun 2026.

Mantan bek Liverpool, Jamie Carragher, menyatakan keraguannya mengenai peluang Liverpool untuk finis di posisi lima besar dan lolos ke Liga Champions musim depan. Ia menilai tim perlu melakukan "peningkatan performa yang besar" untuk mencapai target tersebut. Meski begitu, di kancah Liga Champions 2025/2026, Liverpool menunjukkan performa yang lebih baik, berada di posisi keempat dalam fase grup dan hanya membutuhkan satu kemenangan melawan Qarabag untuk memastikan tempat langsung di babak 16 besar.

Persaingan di papan atas Liga Primer Inggris semakin ketat. Selain Arsenal dan Manchester City, Aston Villa juga berada di posisi ketiga, sementara Manchester United menunjukkan kebangkitan di bawah manajer interim Michael Carrick, berusaha meraih posisi ketiga. Dengan semakin sedikitnya sisa pertandingan, setiap poin sangat berarti bagi tim-tim yang berjuang untuk gelar juara maupun tiket Eropa.